1958年9月22日，6米高的中国第一枚高空探测火箭，喷出一长串通红的火焰，在吉林白城子的荒野上腾空而起，冲向茫茫天宇，这枚火箭被命名为“北京二号”，由当时的北京航空学院师生研制并发射。这是中国首次发射成功的近代火箭，在亚洲也是首次。

　　中国是古代火箭的故乡。远在宋朝，我国就制成了用火药推进的世界上最早的火箭；世界上第一个用火箭作动力飞行的人，是我国明朝的著名工匠——万户。然而到了近代，我国航天事业却远远落在了世界后面。

　　1956年，我国第一个导弹研究机构——国防部第五研究院正式宣布成立，我国导弹、航天事业从此翻开了历史的新篇章。高等院校是高科技科学试验的先行者，作为新中国第一所航空航天高等学府的北京航空学院，于1958年初建成了我国第一个包括导弹、发动机和制导系统等专业的火箭系。

　　此前，1957年，原苏联成功发射了世界第一颗人造卫星，开启了人类空间时代的新纪元。北航火箭系领导和教师深信：“千里之行，始于足下”。虽然专业才刚初建，国内技术条件也存在限制，但勇攀科学高峰的决心和气概，我们不逊于任何人。他们最终决定，要研制一种垂直发射的探空火箭，预计运载10公斤有效载荷，用于气象或其它高空探测。

　　探空火箭的设计工作从1958年3月开始，从事设计的教师绝大多数都是二三十岁的青年人。他们从飞机专业改行过来，向苏联专家学习火箭专业只有一年左右时间，又缺乏实际经验，因而设计火箭弹体和发动机是全新而困难的任务。当时的苏联火箭专家们也缺乏研制型号的具体经验，一切工作全靠青年教师自己去探索、去闯关。

　　当时我国导弹工业和科学研究的相关工业基础还很薄弱，火箭研制所需的各种材料、燃料、设备十分缺乏。发射火箭所必需的，能燃烧6秒的固体推进剂和耐热陶瓷喷管国内根本没有，需要我们的教师帮助协作工厂突击研制出来。学校内部加工条件更是有限，师生员工们自己动手制造有关设备，自己动手做各种试验。高空探测火箭尺寸虽小，但已具备了现代火箭的各个系统，试验项目繁多，有静力强度试验、风洞试验、爆炸螺栓试验、液体及固体火箭发动机试验等十多项。师生们从难、从严地认真做好各项必要的试验，一项也不省略，一点也不马虎，为研制和发射成功打下了坚实的基础。

　　每一项设计、试验任务都是崭新而棘手的，大家边学边干，边干边改。一些设计方案在实践中碰壁了，就选用其它方案代替。几乎每一次试验都会冒出一些意想不到的新问题，师生们就分工去解决。液体火箭发动机的热试车历经了43次失败，师生们终于使这项关系全局成败的试验获得成功。

　　大家不分白天、黑夜，通宵达旦地干着自己热爱的工作，连续两天两夜，甚至三天三夜不睡觉也是家常便饭。研制者们疲倦到了极点，随便倒在实验室、坐在加工车间便呼呼睡着了，手里还经常拿着没来得及吃的馒头。
到了发射的阶段，我国却还没有建立起一个探空火箭发射基地。1958年下半年，北航师生跑遍了内蒙古草原，四处寻找合适的发射场，最终将发射地点选定在吉林省白城子炮兵靶场。

　　一望无际的大草原上，蛇和黄羊四处乱窜，蚊子和老鼠多得吓人。发射装置组的人员就在这荒无人烟的原野上安营扎寨，挖观察用的安全壕沟，修建半地下式的控制指挥所……经过汗流浃背的苦战，一座高20 米的火箭发射架耸立在一马平川的旷野上。

　　9月22日，下午6点20分，操作员按下了按钮，编号为101号的火箭发动机点火。沉睡千年的寂静草原突然轰隆巨响，“北京二号”稳稳上升，顺利离开发射架顶端，拖着一条长长的烈焰，直上云霄。发射场上一片欢呼雀跃声，师生们相互拥抱庆贺，年轻的面庞上挂满了欣喜的泪珠。